La prima testimonianza documentata della birra risale all’antica Mesopotamia, tra i fiumi Tigri ed Eufrate, circa 5.000 anni fa. Questa testimonianza è rappresentata da una tavoletta di argilla sumerica conosciuta come “Hymn to Ninkasi”. L’inno è dedicato alla dea Ninkasi, la divinità sumera della birra e dell’ebbrezza, ed è una vera e propria ricetta di produzione della birra, fornendo istruzioni dettagliate su come prepararla.
“Hymn to Ninkasi” è un inno sumero scritto su una tavoletta di argilla risalente al 4000 a.C., conservata nel British Museum. Questo inno è dedicato alla dea Ninkasi, la divinità sumera della birra e dell’ebbrezza. L’inno non solo celebra la dea, ma offre anche una dettagliata ricetta per la produzione della birra, rivelando così il ruolo centrale che questa bevanda aveva nella società sumera.
Panoramica
L’inno inizia con una dichiarazione che descrive la dea Ninkasi come la portatrice del nettare divino, la creatrice della birra, colui che rende felice il cuore dell’uomo e lo ristora. Questa lode alla dea dimostra l’importanza culturale e religiosa della birra nella società sumera.
Il resto dell’inno è organizzato come una vera e propria ricetta di produzione della birra, fornendo passo dopo passo le istruzioni per la creazione della bevanda. Vengono menzionati gli ingredienti chiave, come l’orzo, la farina, l’acqua e il lievito, oltre a specificare le dosi necessarie per la preparazione. È interessante notare come i versi dell’inno siano strutturati in modo da essere facilmente memorizzati e tramandati di generazione in generazione, rivelando il valore della birra come patrimonio culturale e commerciale nella Mesopotamia antica.
Il “Hymn to Ninkasi” fornisce anche importanti informazioni sul processo di fermentazione della birra. I versi dell’inno descrivono come gli ingredienti vengano miscelati e posti in grandi contenitori di argilla per fermentare. La fermentazione era un’operazione cruciale, poiché trasformava i carboidrati dell’orzo in alcol e carbonio, creando così la bevanda alcolica che oggi conosciamo come birra.
L’inno contiene anche riferimenti alla conservazione e alla distribuzione della birra. Vengono menzionati i contenitori utilizzati per trasportare la birra, che erano tenuti ben chiusi per evitare che il liquido si guastasse. Questa attenzione per la conservazione e la distribuzione suggerisce che la birra fosse non solo consumata localmente, ma anche commercializzata e scambiata con altre comunità.
Infine, l’inno sottolinea il ruolo sociale e festoso della birra nella società sumera. Viene menzionato l’atto di versare la birra e offrirla agli ospiti, sottolineando il suo uso nelle celebrazioni e nei banchetti. La birra era chiaramente associata alla gioia, alla convivialità e alla festa, aspetti essenziali della vita sociale delle antiche comunità sumere.
L’Inno
L’Hymn to Ninkasi non è esattamente una ricetta di birra nel senso moderno, ma nelle righe 13-48 contiene una descrizione piuttosto dettagliata del processo con cui i Sumeri producevano birra quattromila anni fa:
Sei tu che maneggi il… e la pasta con una grande pala, mescolando, in una buca, il pane di birra con aromi dolci.
Ninkasi, sei tu che maneggi il… e la pasta con una grande pala, mescolando, in una buca, il pane di birra con aromi dolci.
Sei tu che cuoci il pane di birra nel grande forno, e metti in ordine le pile di grano sbucciato.
Ninkasi, sei tu che cuoci il pane di birra nel grande forno, e metti in ordine le pile di grano sbucciato.
Sei tu che annaffi l’orzo coperto di terra; i nobili cani lo proteggono anche dai potenti (?).
Ninkasi, sei tu che annaffi l’orzo coperto di terra; i nobili cani lo proteggono anche dai potenti (?).
Sei tu che metti in ammollo l’orzo in una giara; le onde salgono, le onde scendono.
Ninkasi, sei tu che metti in ammollo l’orzo in una giara; le onde salgono, le onde scendono.
Sei tu che spargi la miscela cotta su grandi tappeti di giunco; la freschezza sopraffà…
Ninkasi, sei tu che spargi la miscela cotta su grandi tappeti di giunco; la freschezza sopraffà…
Sei tu che tieni con entrambe le mani il grande mosto dolce, miscelandolo con miele e vino.
Ninkasi, sei tu che tieni con entrambe le mani il grande mosto dolce, miscelandolo con miele e vino.
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Tu… il mosto dolce nel recipiente. Ninkasi,….
Tu… il mosto dolce nel recipiente.
Posizioni il tino di fermentazione, che produce un suono piacevole, in modo appropriato sopra un grande tino raccoglitore.
Ninkasi, posizioni il tino di fermentazione, che produce un suono piacevole, in modo appropriato sopra un grande tino raccoglitore.
Sei tu che versi la birra filtrata dal tino raccoglitore; è come il flusso dell’Eufrate e del Tigri.
Ninkasi, sei tu che versi la birra filtrata dal tino raccoglitore; è come il flusso dell’Eufrate e del Tigri.
- Traduzione di Miguel Civil disponibile all’Electronic Text Corpus of Sumerian Literature, Oxford University.
Facciamo un riassunto di questo testo:
L’inno a Ninkasi descrive il processo di produzione della birra nell’antica Mesopotamia. Ninkasi prepara un pane speciale chiamato bappir, che contiene erbe aromatiche e/o spezie ed è usato per fare la birra. Questo pane viene maltato e poi usato per fare una miscela chiamata mosto. Il mosto viene poi mescolato con miele e vino e fermentato per produrre la birra. Successivamente, la birra fermentata viene filtrata e diventa pronta per essere consumata.
L’inno non specifica le quantità degli ingredienti utilizzati, quindi si possono solo fare congetture riguardo alle dosi. Si ipotizza che il bappir fosse probabilmente aromatizzato con datteri e altre erbe e spezie, dato che gli antichi Mesopotamici amavano il cibo speziato e le ricette sumere sopravvissute utilizzano spesso più agenti aromatizzanti.
Un punto di confusione riguarda se il grano utilizzato per fare il bappir fosse maltato o meno. La poesia sembra implicare che il bappir sia già stato fatto prima che Ninkasi inizi a maltare, ma alcuni studiosi ritengono che il bappir fosse fatto da grano maltato. Potrebbe essere stato preparato utilizzando un lotto precedente di malto? È possibile. Il bappir poteva essere conservato per periodi relativamente lunghi ed era un modo per preservare il grano per utilizzi futuri.
Un altro interrogativo riguarda il termine tradotto come “sweetwort”, che sembra essere qualcosa che Ninkasi può tenere tra le mani, mentre il mosto è liquido. Forse è solo una metafora poetica? Forse sta spremendo i residui del grano/bappir per estrarre il maggior quantitativo di mosto possibile? È difficile comprendere esattamente cosa sta accadendo in questa parte del testo.
Secondo Miguel Civil, il miele menzionato nell’inno è probabilmente il miele di datteri, mentre il vino potrebbe essere vino, uva o uvetta. Se si tratta di uva o uvetta, questo potrebbe essere stato il modo in cui i Sumeri hanno introdotto il lievito nel loro mosto; il lievito cresce naturalmente sulla buccia dell’uva.
Quanto tempo dovrebbe durare la fermentazione della birra? L’inno potrebbe fornirci una risposta quando menziona che il tino di fermentazione produce un suono piacevole. Birre e vini fanno un rumore di bolle durante la fermentazione primaria. Quando non si sentono più bolle, la fermentazione primaria è completa. L’inno sembra suggerirci, in modo poetico, che la birra era pronta da bere dopo che la fermentazione primaria era terminata.
Un problema chiave nell’interpretare l’Hymn to Ninkasi è che per comprenderlo dobbiamo filtrarlo attraverso la conoscenza moderna su come funziona il processo di fermentazione della birra. I Sumeri non avevano una comprensione moderna della scienza alla base della produzione della birra, quindi non c’è alcuna garanzia che ciò che ha senso per un ricercatore moderno abbia alcuna somiglianza con ciò che i Sumeri facevano realmente. L’inno solleva più domande di quante ne risponda, ma c’è abbastanza materiale per tentare di produrre una birra sumera e diversi ricercatori lo hanno fatto.
Alcune interpretazioni mettono in dubbio se la birra sumera contenesse alcol. Personalmente, propendo a pensare che la domanda sia piuttosto quanto alcol contenesse; ricorda che l’inno menziona specificamente che il tino di fermentazione produce un suono piacevole. In altre parole, qualcosa sta sicuramente fermentando lì dentro. Ma esattamente quanto alcol contenesse la birra è aperto a discussione e diversi tipi di birra potrebbero differire per concentrazione di alcol.
Fonte: http://hvitr.blogspot.com/2016/03/lets-take-look-at-hymn-to-ninkasi.html
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